Événements du mardi 20 juin 2023

• une idée de promenade : le sentier paléonthologique de Sansan

  Envie de voyager dans le passé ? L'un des trois gisements paléontologiques les plus célèbres au monde vous y invite. Direction Sansan, dans le Gers, où un sentier pédagogique livre les secrets d’un monde disparu… C'est une jolie ballade à faire en famille, avec des enfants curieux des dinosaures et autres mammifères de la préhistoire. Ils auront plaisir au début du parcours à tourner la manivelle d'une dynamo pour entendre les mots de bienvenue et d'explication d'une effigie d'Edouard Lartet. En suivant ses traces le long du SENTIER PALÉONTOLOGIQUE, à partir de l'église romane, vous apprendrez comment ce modeste avocat gersois, Edouard Lartet, découvre en 1834 un gisement paléontologique de premier plan qui a révolutionné les théories scientifiques en vigueur et mis en lumière la faune et la flore d’une époque lointaine, le miocène moyen (-16,5 à -14 millions d’années). Le site paléontologique de Sansan (lieu-dit au Campané) est un gisement de fossiles du Miocène. C’est un site inscrit à l’Inventaire national du Patrimoine Géologique (InPG) comme le plus important gisement continental du Tertiaire moyen, classé en août 1948. C’est l’un des gisements de niveau international les plus connus parmi les paléontologues. Un sentier préhistorique a été créé en 2018 par la Communauté de Communes Val de Gers sur le site. Le premier fossile a été découvert en 1834 par le berger Joseph Débats, qui vivait en haut de la colline : c’était une molaire de mastodonte. Joseph Débats alerta l’avocat gersois Édouard Lartet, qui se mit à fouiller le site. Édouard Lartet signale aussi en 1834 la présence d’un grand carnivore qu’il appellera Amphicyon major et d’un chalicothère, l’Anisodon grande. La plus marquante des découvertes de Lartet fut, en 1837, celle d’un Pliopithèque, un singe catarrhinien : ce fut une étape marquante du long et véhément débat entre les partisans du créationnisme qui soutenaient la véracité du livre de la Genèse comme récit historique, et les scientifiques qui, constatant la réalité de l’évolution en histoire naturelle, commençaient à formuler la théorie de l'évolution. Le mastodonte de Sansan, l’Archeobelodon, sera entièrement reconstitué en 1851 par Laurillard, ce qui sera une première en Europe. Fouillés par Édouard Lartet jusqu’en 1847, les quatre hectares de terrain ont été achetés en 1848 par le Muséum national d'histoire naturelle qui supervisa toutes les fouilles jusqu’en 1999 lorsque, le gisement étant épuisé, elles cessèrent. Parmi les fouilleurs les plus actifs on compte le paléontologue toulousain Henri Filhol, Francis Duranthon du Muséum de Toulouse et Pascal Tassy du Muséum de Paris qui sont les derniers à avoir fouillé Sansan et plus spécifiquement le flanc sud. Aujourd’hui les fouilles sont fermées, les affleurements ont été remblayés, la végétation a repris le dessus et un sentier paléontologique est ouvert en accès libre au public. Long de 2,5 km, jalonné de cartels explicatifs, le sentier permet d’apprendre comment Édouard Lartet a exhumé le contenu du site et comment ses découvertes ont révolutionné les théories scientifiques de l’époque et dévoilé une riche faune et flore. Durant le Miocène, le Gers connaissait un climat et une végétation de type tropical, favorisant l’expansion des faunes africaines, et notamment des Hominoidea dont le fameux Pliopithèque de Lartet. À la fin du Miocène, le climat devient semi-aride, les forêts tropicales laissent place à de vastes savanes où les graminées se diversifient7. Dans ce milieu, les mammifères foisonnaient : le site de Sansan a livré 85 espèces mammaliennes issues de 9 ordres, 30 familles et 75 genres, ce qui en fait l’un des sites les plus riches du Miocène en Europe. La création d'un petit Musée dans la bergerie initiale serait en projet. 15 millions d’années après…La reconstitution du squelette de l’anisodon grande est désormais installée sur le paléosite à quelque mètres seulement de l’endroit où il a été découvert en 1887 ! Il rejoint ainsi l’amphycion major et l’archéobelodon filholi déjà en place, et constitue le dernier de ces 3 reconstitutions en taille réelle sur site. DU 18 SEPTEMBRE AU 10 DÉCEMBRE Exposition sur Édouard LARTET aux Archives Départementales à Auch À l’occasion du 150e anniversaire de la mort d’Édouard Lartet, venez découvrir la vie et les découvertes de ce célèbre paléontologue gersois. Il est l’un des premiers à avoir démontré l’existence d’un homme préhistorique antédiluvien, dans un XIXe siècle qui pensait alors que l’Homme descendait d’Adam et Eve et que l’humanité, sauf Noé et sa famille, avait été noyée par le Déluge. À travers sa correspondance, conservée aux Archives départementales, et des objets prêtés par plusieurs institutions régionales et nationales, appréhendez le parcours hors du commun de cet avocat devenu paléontologue. Entrée gratuite.
  
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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